软起动器是一种集电机软起动、软停车、节能和多种保护功能于一体的新颖电机控制装置，国外称为Soft Starter。它的主要构成是串接于电源与被控电机之间的三相反并联闸管及其电子控制电路。运用不同的方法，控制三相反并联闸管的导通角，使被控电机的输入电压按不同的要求而变化，就可实现不同的功能。 软起只能在电机启动过程中发挥功能在电机启动完成,就切换到工频工作了。采用软启动器控制大型电机的启动，是为了减小对电网的冲击。

      变频器亦叫电动机变频调速器.是一种静止的频率变换器.其最主要的特点是具有高效率的驱动性能和良好的控制特性。应用变频器不仅可以节约大量电能，变频器的自动控制性能可以提高产品质量和数量，运用它的空间电压矢量控制技术，使得在低速时能够输出较大力矩。

      软起动器和变频器是两种完全不同用途的产品。变频器是用于需要调速的地方，其输出不但改变电压而且同时改变频率，可能对电网有谐波污染；软起动器实际上是个调压器，用于电机起动时，输出只改变电压并没有改变频率，对电网没有谐波污染。